耻说文解释耻说，辱也，从心耳声。耻由耳和心两字构成
，耳指外，心指内，人的自尊心在受到伤害的时候就会耳根发热，羞愧难当。是什么使人感到羞愧呢？是恶的东西。无论这种恶是来自别人还是来自内心。比方说日本帝国主义侵略中华，你感到它是国家的耻辱，这是来自外部，你自己做了不道德的事或犯法的事，你自己感到羞耻，内心忏悔，这是来自内心。
古人对耻有许多经典的论述。还是来看看我们的老祖宗孔子是怎么说的吧。有一天，孔子的学生子贡问，要怎样做才能成为一个“士”呢？孔子说，你自己的行为操守廉洁而且知道耻，出使别国不辱使命，就可以称之为士了。这是孔子在与学生讨论读书人的道德。强调知识分子要知耻，才算一个高尚的读书人。孟子说：“知耻之耻，耻也。”人能够知道自己所干的事情是无耻的，就是一个良心发现能够改恶从善的人，就终生没有耻辱的感觉了。孟子说，“无羞恶之心，非人也”，朱熹解释说，所谓的耻就是人自己有羞恶之心，有羞恶之心就能够修养成圣贤之人，没有羞恶之心就要归于禽兽一类了。“耻之于人大矣。”“人不可以无耻。”所以耻是人的道德中最重要的。
孟子把人有耻与无耻看成是人与动物的分野。动物是没有羞耻感的，它们当众屙屎屙尿，争抢食物，交配，完全没有羞耻感，而人在干这些事情的时候是会遮羞的，这就是人与动物的区别。
孔子认为读书人应该知耻，而一般人要不要知耻呢？答案是肯定的。比如你觉得偸人东西是耻，借人财物赖着不还是耻，如果你对以上两种行为无动于衷，甚至面不改色心不跳，一点羞愧之心都没有，那就要归于孟子所说的“非人也”一类了。
明朝有个哲学家叫王阳明，有一天，他和他的朋友到山中去游玩，突然碰上了一伙拦路抢劫的强盗，这些读书人没有多少钱财，所以并不慌张，其中有个人想借用王阳明的名头来吓唬强盗，就说：“你们太放肆了，你们知道这位是谁吗？他就是大名鼎鼎的王阳明先生。”强盗也听说过王阳明的大名，就说：“啊，原来是讲良知说的王阳明先生啊，失敬失敬，你能说说我们这些做强盗的还有良知吗？”王阳明说：“让我来试验一下。请你们依照我说的做，先把衣服脱掉。”强盗就按他说的办，脱掉了上衣下裤，当脱到只剩下一条内裤时，王阳明说：“还要脱呀。”强盗们不脱了，怕羞。王阳明说：“你们还知道羞耻，说明良知还没有泯灭，还可以改恶从善作个好人。”这个故事说明，即使是强盗也还有羞耻之心。
我们的先民就知道遮羞了，没有衣服，就用树叶，后来有了衣裳，就把肉体严严实实地包裹起来，女人们号称“寸体羞肉”，从来不让“春光外泄”。如今改革开放了，观念变了，女人的肉体由隐而显，从颈、肩、背、胸、肚一直露下去，只剩下“三点式”了，银屏上报纸上广告上到处都是，已经见怪不怪了，这被称之为时尚。跟那些强盗一样，她们虽然很暴露，但还是有羞耻之心的，还是没有把最后的遮羞布脱下来，还是知耻的。
《庄子》上有一个故事是讲男人无耻的。齐国人有一妻一妾，妻子看见丈夫每天回家总是红光满面，酒饱饭足的样子，于是问他在哪里吃饭喝酒了，齐人撒谎说，都是与当今的达官贵人在一起。妻子奇怪了，对小妾说，丈夫每次出门回家都是醉醺醺的样子，说是跟有钱有势的人在一起，但一年到头也没看见一个体面人来家里呀。我打算去看看。第二天齐妻就悄悄跟在丈夫后边盯梢，她看见丈夫出了门，径直走到墓地里去了，吃人家祭祀完剩下的残羹冷饭。妻子大吃一惊，很是悲伤，对小妾说，丈夫是我们一生的依靠，现在丈夫竟是这样无耻，真令人失望。过一会儿，齐人回家了，仍然对他的妻妾撒谎，并大耍威风，一点羞耻感都没有。这个齐人就是一个典型的无耻之徒。
清人顾亭林说：“礼义廉耻，是谓四维，四维不张，国乃灭亡，然而四维之中，耻为尤要。”维，绳子。古人想象大地的四角也有四根无形的大绳系总在北极点上。这四根无形的大绳叫做
“四维
”，四维维系着天地，也即是国家安全。梁启超把无耻看得更为严重，他说：“人之不廉而至于背礼犯义，其源皆生于无耻也，故士大夫之耻，谓之国耻。”这两位学者都认为有耻的重要，都把人有没有耻提高到国家民族兴衰存亡的高度来认识，而且两人都认为有没有耻是关乎士大夫的操守。这话说得过于严重了，但他们的用意完全是为国为民。读书人左右社会风气，当官的掌握着国计民生，如果无耻，国家就没治了。民国时期，有人在国民党的贪官门口贴一副讽剌对联，“一二三四五六七；孝悌忠信礼义廉”，这是什么意思呢？横批揭出了谜底：王（忘）八无耻。
无耻有关道德修养，耻的对象是恶，因此，要知道羞耻，首先必须分清善恶是非，如果一个人善恶不分，是非颠倒，以耻为荣，他一定是一个无耻之徒，譬如我们经常在公共场合看到有人大声喧哗，泼口漫骂，众人目视他，他反而洋洋得意，以为很出风头，甚至更加放肆，以吸引众人的眼球。对这样的人，有句俗话叫“有娘养无娘教”，是缺少家教缺少修养造成的。个人无耻只要不触犯法律，问题不大，如果国家无耻就是大事。比如南京大屠杀，就是国家的耻辱，如果你竟无动于衷，那就是不知耻不爱国，当汉奸当卖国贼当亡国奴你还无所谓，那就没治了。
知耻才能上进。读书你不用功，考试你不及格，而不知道耻辱，你就不能上进了。中国历史上知耻上进的最典型的例子就是“卧薪尝胆”的故事。越王勾践被吴王夫差囚在会稽山，他与妻子都沦落为敌国的奴仆，给夫差当马夫，勾践铡草喂马，妻子清扫马粪，勾践韬光养晦，三年不露要复国的念头。有一次夫差生病，竟然命勾践品尝夫差的粪便……夫差认为他已经壮志消磨，无所作为，就把他放了。回国后，勾践处心积虑地思考复仇大计，有意过艰苦的生活，睡在草席上，吃粗糙的粮食，穿粗布衣服，把苦胆悬挂在座位上面，时时尝尝，提醒自己不能忘记耻辱。经过二十二年的励精图治，越国起兵讨伐吴国，夫差兵败被杀，勾践终成霸主。勾践以一个堂堂国王受尽了人间最大的侮辱，经受了肉体和精神的双重折磨，但他挺过来了，而且反败为胜，这是什么动力在支撑他？两个字：知耻。为了国家和人民，更为了自己雪耻。勾践为知耻上进的人树立了一个光辉的榜样。
人都是有过错的，无耻之徒不知错不改错，知耻的人才能改过自新。“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇”是《中庸》章句。“知耻近乎勇”是勇于改过。这里把
知耻和
勇敢联系起来，意思是人只有知道羞耻才能勇于改过。
晋朝有个周处，可算得是知耻改过的榜样。周处父亲死了，母亲过于溺爱他，年少时他身材魁梧，臂力过人，武艺高强，好驰马打猎，但他喜欢欺侮人，是一个横行乡里的小混混。民谣说：“小周处，体力强，日弄刀弓夜弄枪。拳打李，脚踢张，好象猛虎扑群羊。吓得乡民齐叫苦，无人敢与论短长。”在他的家乡有南山猛虎、西潭蛟龙为害乡民，加上周处，被人们合称为阳羡城的“三害”。有人就怂恿周处说，你的功夫如此了得，你能打虎斩蛟就算你是英雄了。周处喜欢表现自己，就一口答应，他立刻去除南山猛虎，又到西谭里去斩杀蛟龙，几天过去了，人未回来，大家以为他一定被蛟龙咬死了，全村大摆酒宴欢庆，说，这下好了，他杀死了蛟也为乡民除了一害，他被蛟咬死了，也为乡民除了一害，如果同归于尽就更好。这时，恰好他斩杀了蛟龙之后，凯旋归来，准备接受大家的欢迎，一看，原来是庆祝除掉他这个祸害！他这才知晓他为人所厌，憣然悔悟，从此改邪归正，发愤图强，拜
文学家陆机、陆云为师，终于才兼文武，得到朝廷的重用，历任东吴
左丞、晋太守等职。“知耻近乎勇”是一种值得推崇，夸耀的品质，是对知羞改过的人的行为的赞赏。农村有民谚说“浪子回头金不换”是说那些纨袴子弟知耻改邪归正，最终大器晚成，被人称道的。
孔子说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”这里孔子为统治者治理人民，支了一个高招，指了一条明道，说你要想人民知耻，不犯上作乱，用政治诱导刑法惩治是不行的，要用道德来诱导用礼教来整顿，这样人民就有了廉耻之心，而且归顺朝庭。
我们今天的治国方略是以法治国，但还得弘扬传统的道德，要人民“有耻且格”。胡锦涛主席在
2007年提出了“八荣八耻”的道德标准，极大的推动了我国国民的道德素质的提高。它们是：
以热爱祖国为荣，以危害祖国为耻；
以服务人民为荣，以背离人民为耻；
以崇尚科学为荣，以愚昧无知为耻；
以辛勤劳动为荣，以好逸恶劳为耻；
以团结互助为荣，以损人利己为耻；
以诚实守信为荣，以见利忘义为耻；
以遵纪守法为荣，以违法乱纪为耻；
以艰苦奋斗为荣，以骄奢淫逸为耻。
