流经湖北省枝江市安福寺镇的一条苍茫溪，因河道内有许多红如胭粉白若凝脂的玛瑙石获称玛瑙河，二十年前向前的每一个日夜都有不计其数的石友在玛瑙河畔捡拾宝石，这些宝石很明显异于众石，目视能快速认出，十拿九稳。
玛瑙石中最具代表性的是红色石面上分布规则的或弯曲或环形或波浪形状细密的线条，一层层重叠排列，线条中间又是透亮的一种色彩，晶莹剔透美妙绝伦，直觉绝不是人为能做出来的稀世珍宝，拿在手里不亚于拿块金砖，如此而已。
我们欣赏宝石的容颜也无非是满足猎奇心理，枝江却有一个女人捡石近五十年，要把玛瑙石留在枝江，一个为枝江玛瑙石而守护的平凡人，她就是被石友称为玛瑙皇后——杨玉芹
1972年，一个8岁的小姑娘，经常在玛瑙河边捡起一颗颗璀璨夺目的红色玛瑙石，把自己的书包装得满满的，也把自己的好奇和热爱倾注在玛瑙石上，就这样一刻也不可停止地坚持下来，近50年间凭一己之力背回来的玛瑙石装了整整6间储藏室，她说这么美丽珍贵的宝石是枝江的财富，不舍得卖，要让这些玛瑙石为枝江的旅游作贡献。
32年前，杨玉芹在那个物欲横流的时代却依然固执地想着如何让这些宝贵的玛瑙石不再流失，并且立刻行动联系玛瑙河沿岸众多农民共同来实现这样的理想规划，世俗非议不理睬，坚持梦想任我行，很多人认为她已经痴狂，接近疯魔，其实她也承认这些说法，一切只为那割舍不掉的玛瑙石情怀，于是15万颗的玛瑙石堆满了6个储藏室。
16年前，在完成了从少年最初的喜欢到青年有意的收藏之后，她开始考虑如何让这些宝石传承下去，千秋万代让世人知道当年的玛瑙石是如何模样何等天姿国色。这些年她也被圈内喊称玛瑙皇后，是给予她对玛瑙石的情有独钟不离不弃融入生命的褒奖。她将玛瑙石制成精美绝伦的吊坠，手串等工艺品，把玛瑙石镶嵌在水晶里制成各种摆件；多次参加中国文化和旅游部举办中国国际旅游博览会，展示枝江玛瑙原石制作的精美饰件。
宜昌市人民政府于2022年7月向枝江市水中花玛瑙旅游开发有限公司颁发宜昌市级非物质文化遗产“玛瑙石饰品制作技艺”保护单位。2022年9月杨玉芹获批枝江市第五批非物质文化遗产项目代表性传承人
2021年12月30日宜昌市文化创意产品协会向其颁发“185创意之星——杰出设计师奖”；2021年5月宜昌市妇女联合会向其颁发宜昌市巾帼手工创意产品三峡玛瑙工艺品《金奖》《最佳创意奖》；2021年10月获得第十二届中国长江三峡国际旅游节“美哉.宜昌”宜昌市民间工艺美术作品展优秀（藏）品奖；2021年12月31日获得宜昌市文化创意产品协会颁发的宜昌礼物“三峡玛瑙石吊坠”“三峡玛瑙石手链”“三峡玛瑙石摆件”入选证书。
慕名参观她收藏的枝江玛瑙石确实是一种荣幸，先前她看了我关于玛瑙河作品时留言说枝江的玛瑙石她家里有15万颗，我觉得有点夸大其词，其实是我想错了，参观后令我惊谔万分，出乎意料。100个盆子100个箱子100个桶里全部都是玛瑙石，还有几个房间堆高1米都是玛瑙石，还有屋里屋外放置的大石头，用她的话说她的玛瑙石能打造50个精品玛瑙石博物馆同时展出。
她的愿望是要打造长江石文化博物馆；如果有投资人，在玛瑙河边建1000平方米的玛瑙石博物馆。把枝江玛瑙石推向全世界。
枝江玛瑙河留存的玛瑙石作为枝江市独特的旅游资源希望给予更多的重视与保护，现有民间玛瑙皇后拼己全力保护保存的玛瑙石文化瑰宝终将大放异彩，将给后代留下可以追溯的灿烂的玛瑙石文化，让我们共同努力，让我们一起加油！
